cactus 1 (sm.) Genere (Cactus) di piante appartenenti alla famiglia delle Cactacee, di cui fanno parte piante grasse dal fusto grosso, tondeggiante e spinoso, che producono piccoli fiori e con aculei che sostituiscono le foglie. L'apparato radicario, si sviluppa appena sotto la superficie del suolo e forma una fitta ragnatela che fa confluire alla pianta il maggior quantitativo possibile di acqua. Nel linguaggio comune con il termine cactus si designano tutte le Cactacee coltivate. Originario dell'America, il cactus è ormai molto diffuso anche in altre regioni della terra. I frutti prodotti da queste piante sono ricchi di acqua e di sostanze nutritive. Negli ultimi anni si sta assistendo a una raccolta indiscriminata di tali piante, tanto da far temere un'eventuale estinzione di alcune specie. La specie più conosciuta e di grandi dimensioni è quella chiamata saguaro.