fosfato 1 (sm.) Sale o estere dell'acido ortofosforico (H3PO4), nel quale l'elemento metallico può sostituire uno o più atomi di idrogeno formando fosfati primari, secondari e terziari. I fosfati più comuni sono quello tricalcico (Ca3[PO4]2), usato in agricoltura come fertilizzante, il fosfato monosodico (NaH2PO4), utilizzato come componente del lievito in polvere, il fosfato trisodico (Na3PO4), impiegato nel processo di addolcimento delle acque e come additivo nei detersivi industriali e domestici e altri composti usati in metallurgia e in medicina. Recenti ricerche hanno tuttavia permesso di stabilire la responsabilità dei fosfati nei processi di inquinamento delle acque superficiali e della falda freatica.