plancton 1 (sm. invar.) È costituito dall'insieme di piccoli organismi vegetali (fitoplancton) e animali (zooplancton) che vivono in sospensione, sia in acqua di mare sia in acqua dolce. Il plancton si trova a varie profondità, ma oltre un certo limite, dove la luce del sole non penetra più, rimane solo il plancton animale, lo zooplancton; in questo senso, si definisce epiplancton il plancton più superficiale, batiplancton quello di profondità. Il plancton vegetale è composto da alghe, quello animale da larve, crostacei, molluschi e può giungere anche a grande profondità. L'importanza del plancton è fondamentale per la catena alimentare dell'ambiente acquatico; esso costituisce infatti un nutrimento per animali marini di tutte le specie e dimensioni.